SILHOUETTER

verbe transitif

A. —ARTS (dessin, peint.).[Corresp. à silhouette A] Représenter en silhouette; tracer les contours plus ou moins simplifiés d'un objet, d'un personnage. Synon. croquer², esquisser. Silhouetter une forme, un mannequin. Tel peintre qui silhouette un grenadier, en commençant par la botte ou par le bonnet à poil, ne sera jamais qu'un illustrateur banal (Séailles, E. Carrière, 1911, p. 44).

— Part. passé adj. À Montreuil, les accessoires et le mobilier pouvaient être réels, silhouettés, sur une planche découpée, ou peints sur la toile du décor (Sadoul, Cin., 1949, p. 29).

B. —P. méton.

1.[Corresp. à silhouette B 1 a; le suj. désigne un inanimé concr.] Projeter une ombre aux contours nets sur un fond clair. Des vases où, sur un fond de flamme rouge, s'agitent des formes noires, et qu'elles enferment dans leurs caveaux funéraires après avoir silhouetté leurs ombres sur les murs (Faure, Espr. formes, 1927, p. 248).

2.[Corresp. à silhouette B 1 b]Part. passé adj. Dont les contours plus ou moins nets se profilent, se détachent en noir sur fond clair. La proue [du navire] qui montait sur l'horizon à chaque minute silhouettée en noir déjà sur les lumières proches (Gracq, Syrtes, 1951, p. 237).

3.[Corresp. à silhouette B 1 c]Empl. pronom. Se détacher par ses contours sans qu'on puisse distinguer les détails. Synon. se découper, se dessiner. Les maisons se tiennent sur le haut du roc et se silhouettent dans le ciel. Leurs murs d'un blanc cru ont un aspect d'Orient (Barrès, Greco, 1911, p. 64).

— Part. passé adj. Dont les contours se détachent. Je la revois encore maintenant, silhouettée sur l'écran que lui fait, au fond, la mer (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 829).

4.[Corresp. à silhouette B 2]Empl. pronom. Acquérir la silhouette désirée, par un régime, des exercices. Silhouettez-vous avant la plage (Publicité, 1971, ds Giraud-Pamart. Nouv. 1971).

C. —Au fig.[Corresp. à silhouette C]

1.[Le suj. désigne un écrivain, un metteur en scène]Silhouetter qqn. En faire le portrait sommaire. Synon. croquer (v. croquer²). [Gavarni] et Balzac, ils se mirent à peindre, à silhouetter dans tous les sens la société à tous les étages, le monde, le demi-monde et toutes les espèces de mondes (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 6, 1863, p. 260). Moi, dans cette page légère, je ne prétends silhouetter qu'un type de snob, — de « Kamtchatka », si l'on veut, — à peu près inoffensif, le bourgeois perverti par le dilettantisme (Coppée, Franc-parler II, 1896, p. 261).

— Au passif. La Journée Parlementaire n'est pas si méprisable que je l'entends dire par quelques-uns; seulement, c'est une pièce faite rapidement, pas étudiée, pas fouillée, où Thuringe et les parlementaires de son entour ne sont que silhouettés (Goncourt, Journal, 1894, p. 525). Il passe un souffle épique dans les élargissements incessants des notions de nombre, d'espace et de fonction qui ont été silhouettés dans cet ouvrage (Gds cour. pensée math., 1948, p. 456).

2.SPECTACLES.[Corresp. à silhouette C 2; le suj. désigne un acteur]Silhouetter qqn. Dans un rôle de silhouette, de figurant, camper un personnage particulier. Dans Le Brasier ardent (...) [Camille Bardon] silhouetta un président de club fantastique, bien dans la note (Mon Ciné, 11 déc. 1924, ds Giraud 1956).

Remarques

Silhouetteur

substantif masculin

arts. Dessinateur, peintre qui silhouette, croque, esquisse. Millet est le silhouetteur, — et le silhouetteur de génie, — du paysan et de la paysanne; mais c'est un pauvre peintre, un peintre à la pâte tristement glaireuse, un coloriste meurt-de-faim (Goncourt, Journal, 1889, p. 985).

Prononciation et orthographe

[silwεte], [-we-], (il) silhouette [-wεt]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1857 fig. (Sainte-Beuve, Caus. lundi, p. 435); 1863 pronom. (Id., Nouv. lundis, t. 6, p. 247); ; 1866 silhouettées « dessinées en silhouette » (Goncourt, Journal, p. 269);
2. 1924 cin. « tenir un rôle de silhouette, camper une silhouette » (Mon Ciné, loc. cit.). Dér. de silhouette* ; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 15.

Dérivés

Silhouettage

substantif masculin

photogr. « Effet spécial isolant par estompage les contours d'un sujet, soit optiquement, soit par la retouche » (Photo-Cin. 1972). — [silwεta:ʒ]. — 1^re attest. 1905 silhouettage photographique (C.r. de l'Ac. des sc., t. 140, p. 715); de silhouetter, suff. -age*.