SEMI-VOYELLE

substantif féminin

A. —HIST. DE LA LING. « Nom donné par les grammairiens grecs aux lettres λ, μ, ν, ρ, σ, ζ, ξ, ψ, qui, paraît-il, pouvaient se prononcer isolément, quoique d'une manière imparfaite: ils les opposaient aux lettres muettes, qui étaient les autres consonnes. En latin, le nom de semi-voyelles était donné aux consonnes dont le nom commençait par une voyelle, f, l, m, n, r, s, x (ef, el, em, en, er, es, ix); celles au contraire dont le nom faisait d'abord entendre la consonne, s'appelaient muettes, b, c, d, p, t, etc. (be, ce, de, pe, te, etc.) » (Bach.-Dez. 1882).

B. —PHONÉT. Catégorie de sons caractérisée par un degré d'aperture de la cavité buccale intermédiaire entre celui de la consonne la plus ouverte et celui de la voyelle la plus fermée, comme le [j] de pied [pje], le [w] de oui [wi], le [ɥ] de nuit [nɥi]. Synon. semi-consonne. Le terme de « semi-voyelles » est emprunté à la classification grecque, mais la notion d'articulations intermédiaires quant à l'aperture et l'idée qu'il s'agit d'unités susceptibles d'alterner avec des voyelles, remontent à l'enseignement des Hindous (G. Straka, Les Sons et les mots, 1979, p. 144).

Prononciation

[səmivwajεl].

Étymologie et histoire

1. xv^e s. ling. hist. semivoyel (Donat, ms. Oxford, All Souls College, n ° 182, f ° 316 v ° a, 4 ds Städler Gramm., p. 128).
2. 1842 (Ac. Compl.). Comp. de semi-* et de voyelle*.

Bibliographie

Avram (A.). Semi-voyelles, semi-consonnes et consonnes fricatives palatales. R. roum. Ling. 1980, t. 25, pp. 461-465. — Cazanave (M.-Th.). Rech. et exp. sur les semi-voyelles fr. et angl. Thèse, Bordeaux, 1967, 201 p. — Gaatone (D.). Semi-voyelles de transition en fr. Folia ling. 1976, t. 10, pp. 321-337. — Høybye (P.). Voyelles et semi-voyelles à l'initial du mot en fr. Trav. du Cercle Ling. de Copenhague. 1949, t. 5, pp. 266-273. — Lombard (A.). Le Rôle des semi-voyelles... Lund, 1964, 46 p. — Reinheimer-Rîpeanu (S.). Réalisation phonét. des phonèmes vocaliques fr.: voyelles ou semi-voyelle. R. roum. Ling. 1976, t. 21, p. 469-477. — Straka (G.). À propos de la question des semi-voyelles. Z. Phonet. Sprachwiss. 1964, t. 17, pp. 301-323; La Division des sons du lang. entre voyelles et consonnes peut-elle être justifiée? Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1963, t. 1, pp. 17-99.