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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « bâton de commandement, l'une des marques de la royauté » (Roland, éd. J. Bédier, 2585); 2. déb. xvi^es. ceptre « le pouvoir royal lui-même » (J. d'Auton, Chron., B. N. 5081, f ^o60 r ^o, I, 301 ds Gdf. Compl.); 3. 1691 sceptre de fer « pouvoir despotique » (Racine, Athalie, IV, 3); 4. 1779 « prééminence, supériorité dans un domaine quelconque » (D'Alembert, Eloges, Bossuet ds Littré). Empr. au lat.sceptrum « sceptre », « trône, royaume, royauté », « suprématie », gr. σ κ η ̃ π τ ρ ο ν « bâton pour s'appuyer », « bâton de commandement, de roi, de chef ».