SAUTE-RUISSEAU

nom

1. Familier. Petit clerc d’avoué, de notaire, d’huissier, chargé des commissions.

« Le saute-ruisseau est généralement, comme était Simonnin, un garçon de treize à quatorze ans, qui dans toutes les études se trouve sous la domination spéciale du principal clerc, dont les commissions et les billets doux l’occupent tout en allant porter des exploits chez les huissiers et des placets au Palais. » (Honoré de Balzac, Le Colonel Chabert, 1832)

« Autre clerc plus petit derrière le premier, autre clerc plus grand derrière le second, saute-ruisseau de douze ans derrière le troisième. En tout, trois clercs et demi ; ce qui, pour le temps, annonçait une étude des plus achalandées. » (Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, chapitre 32, 1844)

« En fait, l’amant d’Élodie était un petit clerc de procureur très joli garçon, chérubin saute-ruisseau, qu’elle avait adoré et dont le souvenir après trois ans lui donnait encore une chaleur dans le sein. » (Anatole France, Les dieux ont soif, chap. 5, Calmann-Lévy, 1912, page 69)

« À midi et demi, le petit Ménétreau, galopin d’école l’an dernier, promu récemment saute-ruisseau chez Defert, s’asseyait à côté de Voussard, et finissait son pain du déjeuner à grands coups de dents, comme un fox qui déchire une pantoufle. » (Sidonie-Gabrielle Colette, La Maison de Claudine, chapitre 20, 1922)

2. Par extension. Familier. Garçon de courses, commissionnaire.

« Vous allez vous imaginer peut-être que j’élevais mes prétentions jusqu’à un emploi de surnuméraire, saute-ruisseau d’administration, commis aux douanes, aux barrières, que sais-je ! » (Édouard d’Eliçagaray, Le Comité directeur, 1830, page 22)

« Ainsi, on l’a connu employé comme chasseur dans un des grands cafés du boulevard. Jamais, de mémoire de garçon, on n’avait vu saute-ruisseau si débrouillard, si vif-argent. » (Georges Eekhoud, L’Autre Vue, Mercure de France, 1904, page 89)

« Il y avait là une table boiteuse, recouverte d'un tapis usé et lourd de crasse, quelques chaises dépenaillées, une pile de cartons verts poussiéreux et maculés et, sur la cheminée de faux marbre, un grand buste en plâtre de Socrate, auquel un saute-ruisseau facétieux avait autrefois peint des moustaches et des favoris à l'encre violette. » (Jean Ray, Harry Dickson, Le Monstre blanc, 1932)

« Non, je le jure à la face du département, je ne lisais point l’Écho de la Nièvre ! seulement, je le parcourais, enjambant lestement, d’un paragraphe à un autre, comme un saute-ruisseau qui traverse une rue pleine d’immondices. » (Claude Tillier, Du Pamphlet, page 125, C. Sionest, 1846)

3. Obsolète. Relève-jupe.

« Autre trouvaille plus curieuse, une pince à robe de marquise dite « saute ruisseau » . Elle servait à soulever la robe à l'aide d'un fil accroché qui était tiré lors d'un passage d'obstacle ou de ruisseau. » (Jean-Hugues Decaux, La cité historique de Montlhéry, Éditions du Panthéon, 2012, p. 83)

« Les Belles-Disparues avaient amplement tergiversé pour savoir si elles porteraient des traînes et des longues robes lors de la cérémonie, habits qui entraveraient sûrement leur marche. Celles qui avaient choisi de courir le risque s'étaient munies d'un coquet accessoire pour parer à toutes épreuves : le bas de leur jupon était accroché à une pince saute-ruisseau, elle-même reliée à leur poignet par un ruban. Il suffisait de lever la main pour que la jupe, entraînée par le lambel, se retrousse esthétiquement et autorise de plus amples enjambées. » (Minuit, Angélica brise contre les Dragons, 3ᵉ dit : Roi Drakkar, Éditions Kelach, 2022)