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Étymol. et Hist. 1. 1559 « formule de salutation des musulmans » (G. Postel, République des Turcs, p. 70: sans dire autre chose que leur salem alec ou Dieu vous gard); 2. a) 1648 « salut » (Scarron, Virgile Travesti, l. 1, éd. 1786, t. 4, p. 17: Après avoir [...] Dit par trois fois salamalec); b) 1659 « révérences, politesses exagérées » (Tallemant des Réaux, Historiettes, éd. Adam-Delassault, Paris, 1960, t. 1, p. 542 ds Fr. mod. t. 33, p. 226: en faisant un nombre infini de salamalec [sic]). Empr. à l'ar.salām alayk « paix sur toi » (salām « paix; salut », alayk « sur toi »), formule de salutation employée par les musulmans.