I. 1628 subst. « gueux contrefaisant les épileptiques pour susciter la pitié » (O. Chéreau, Le Jargon ou Lang. de l'arg. réformé, p. 27: Sabouleux [...] prennent du savon blanc en la bouche, ce qui les fait escumer); cf. 1724 (H. Sauval, Hist. Antiquités [... ] Paris, Paris, Ch. Moette, t. 1, p. 514, Description de la Cour des miracles).
II. 1894 adj. Manche sabouleuse (Valéry, loc. cit.). Dér. de sabouler* au sens I 2 b, les gueux, la bouche écumante, simulant une agitation frénétique, de là, prob., la transpos. à II.