ROTATEUR, -TRICE,

adjectif et substantif masculin

Qui a ou permet un mouvement de rotation.

A. —Adj. et subst. masc.,ANAT.

1. (Muscle) rotateur. Muscle qui fait tourner un membre, une partie du corps autour d'un axe. Muscles rotateurs du dos, de l'épaule; grand/petit rotateur de l'œil. Le quarré [carré] de la cuisse ischio-trochantérien (...) est un rotateur de la cuisse qu'il porte de dedans en dehors (Cuvier, Anat. comp., t. 1, 1805, p. 355). Les muscles rotateurs des os trabéculaires s'insèrent d'une part sur le tissu conjonctif (...) et d'autre part sur les os nasaux (Perrier, Zool., t. 3, 1903, p. 2442).

2. Appareil rotateur. Couronne de cils vibratiles entourant la bouche des Rotifères notamment, donnant l'impression d'une roue qui tourne.

— ZOOL.,subst. masc. plur.Synon. vieilli de Rotifères. Différens insectes infusoires, dépourvus de système cérébral, aussi bien que les polypes, supportent facilement des froids très-rigoureux (...). Les rotateurs de l'eau des toits peuvent rester pendant longtems desséchés et réduits en une sorte de poussière (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 2, 1808, p. 267).

B. —Subst. masc.,CHIM., PHYS.

1. Particule ayant un mouvement circulaire. Par définition, le rotateur sphérique est constitué par un corpuscule de masse M assujetti à se déplacer sur la surface d'une sphère de rayon R (...). Dans l'ancienne mécanique, le problème du rotateur sphérique ne différait pas de celui du rotateur plan parce qu'un point matériel assujetti à rester sur une sphère de rayon R sans subir aucune force extérieure devait se déplacer (...) suivant un cercle de rayon R (L. de Broglie, Théorie quanta, 1959, p. 190).

2. « Molécule polyatomique considérée dans ses mouvements de rotation » (Mathieu-Kastler Phys. 1983). On discute le cas du deuton en l'assimilant à un rotateur (J. Phys. et Radium Chim. phys., 1935, p. 249). On classe les rotateurs d'après la forme de leur ellipsoïde d'inertie: rotateur asymétrique (ellipsoïde à trois axes inégaux), rotateur symétrique (ellipsoïde de révolution), rotateur linéaire (ellipsoïde dégénéré en cylindre de révolution), rotateur sphérique (ellipsoïde dégénéré en sphère) (Mathieu-Kastler, Phys., 1983).

• Rotateur rigide. Molécule polyatomique considérée comme indéformable, figée dans sa configuration d'équilibre (d'apr. Encyclop. univ. t. 15 1978, p. 258). Nous supposerons que le rotateur diatomique auquel nous nous intéressons est rigide et que la distance A¹A² des centres des deux atomes A¹ et A² est invariable (G. Pannetier, Chim. gén., 1966, p. 491).

C. —Subst. masc.,ASTRON. « Corps hypothétique qui serait formé par l'accumulation autour du centre galactique du gaz émis par les étoiles des galaxies » (Termes nouv. Sc. Techn. 1983).

Prononciation et orthographe

[ʀɔtatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. dep. 1835 (au masc.).

Étymologie et histoire

a) Anat. 1611 subst. (Cotgr.); 1690 muscle rotateur (Fur.);
b) 1808 zool. rotateurs (Cabanis, loc. cit.);
c) 1870 force rotatrice (Littré). Empr. au b. lat. rotator « celui qui fait tourner », dér. de rotare « tourner ».

Bibliographie

Darm. 1877, p. 200.