1671 mus. ritornelle (Molière, Le Bourgeois gentilhomme, II, 1, éd. R. Bray, p. 186); id. ritournelle au fig. « ce que l'on répète continuellement » (Mme de Sévigné, lettre 29 avr., ds Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 240). Empr. à l'ital. ritornello « répétition d'un motif musical » (dep. xvie s., Doni d'apr. DEI), dér. dimin. de ritorno « retour », déverbal de ritornare, dér. de tornare (tourner*).
