RHOTACISME

substantif masculin

A. —MÉD. « Impossibilité de prononcer distinctement la lettre r » (Méd. Biol. t. 3 1972).

B. —LING.[En partic. en gr. et en lat.] Transformation de la sifflante sonore [z] en [r] en position intervocalique ou parfois en position finale. La fricative dentale sourde s est demeurée intacte à l'initiale. Par contre, elle est devenue sonore et s'est changée ensuite en r à l'intérieur entre deux voyelles. Les exemples de ce processus qu'on désigne sous le nom de rhotacisme (...) sont très nombreux (M. Nierdermann, Précis de phonét. hist. du lat., 1953, p. 94). Tout donne à penser que l'r du grec ancien et de l'indo-européen était, comme l'est encore celui du grec moderne, un r apical (...); c'est ce que supposent, notamment, pour le grec ancien, les faits de rhotacisme (passage dialectal de s sonorisé à r, soit entre voyelles (...), soit en fin de mot) (M. Lejeune, Traité de phonét. gr., Paris Klincksieck, 1955, pp. 121-122).

— P. ext. Transformation en [r] de consonnes comme [d] ou surtout [l]. Dans un grand nombre de dialectes italiques (...) le [l] intervocalique latin a connu un phénomène de rhotacisme dans certaines positions: soit à l'intervocalique, soit devant consonne (Ling., 1972).

Remarque : Rob. et Mounin 1974 mentionnent un empl. en styl. pour désigner une allitération en r.

Prononciation

[ʀɔtasism].

Étymologie et histoire

1793 rotacisme « prononciation vicieuse de la lettre r » (Lavoisien, Dict. portatif de méd. ds FEW t. 10, p. 383a); 1803 « répétition voulue de la lettre r » (Boiste); 1875 rhotacisme « substitution de la consonne r à une autre consonne, particulièrement à la sifflante douce » (Lar. 19^e). Dér. du gr. ῥω̃ (rho*) sur le modèle de iotacisme* ; cf. le gr. ῥωτακίζειν « employer souvent le ῥω̃ ».