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Étymol. et Hist. I. 1. a) Déb. xii^es. return « fait de repartir pour l'endroit d'où l'on est venu » (St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 1654); ca 1675 esprit de retour (Retz, Mém., éd. A. Feillet, t. 2, p. 266); b) ca 1165 retor « voyage, chemin que l'on fait pour revenir à son point de départ » (Troie, éd. L. Constans, 17590); 1874 ch. de fer billets d'aller et retour (Mallarmé, Dern. mode, p. 724); 1907 p. ell. des aller-retour (v. aller²); 1907 billet de retour (Rolland, J.-Chr., Révolte, p. 581); c) 1172-90 retor « moment où l'on arrive, fait d'arriver » (Chrétien de Troyes, Perceval, éd. F. Lecoy, 5534); 1549 être de retour (Est.: qui est de retour, redux); 1636 de retour (Monet: de retour d'outre mer); 1859 p. ell. retour de (Goncourt, Journal, p. 635: Saint-Victor retour d'Italie); 2. a) 1170-83 retor « mouvement de sens inverse, par rapport à un mouvement précédent » (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, III, 8727); b) 1649 mar. retour de la marée (J. F. Sarasin, Hist. du siège de Dunkerque ds Jal); 1691 retour de marée (Ozanam); c) 1842 milit. retour offensif (Balzac, loc. cit.); 1866 p. ext. (Amiel, Journal, p. 288: retour offensif de l'hiver); d) 1842 électr. choc en retour (Un Million de faits, p. 377, Dubochet ds Quem. DDL t. 21); 1884 fig. (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Berthe, p. 989: choc en retour du corps sur l'intelligence); e) 1860 retour de bâton (Goncourt, op. cit., p. 682); f) 1890 retour de flamme (Ser, Phys. industr., p. 44: chaudière [...] à retour de flamme); 1926 fig. (Éluard, Capitale douleur, p. 115); g) 1905 sports match retour (L'Auto, 17 oct. ds Petiot 1982); h) 1906 retour de manivelle (Soé-Dup.); 1945 fig. (Maurois, Terre promise, XVIII ds Rob.); i) 1946 retour en force (Mounier, loc. cit.); j) 1951 cybern. alimentation en retour (Piéron, s.v. feed-back); 1964 action en retour (Lar. encyclop., s.v. rétroaction); k) 1964 électr. retour du courant (Rob.); l) 1970 biol. croisement de retour (Husson, s.v. rétro-croisement); 3. a) ca 1210 retor « coude, sinuosité » (Foulque de Candie, éd. O. Schultz-Gora, 11620: el retor d'un fossé); b) 1671 archit. (Pomey: retour de corniche, de frize); c) 1694 retour d'équerre (Corneille (Th.)); 4. a) 1669 comm. « marchandises rapportées par un navire en échange de celles qu'il a portées » (Colbert, Lettres, instructions et mém., éd. P. Clément, t. 2, p. 486 ds Kuhn, p. 210); b) 1679 « renvoi d'un effet de commerce impayé » (Savary, Parfait négociant, t. 1, Table des matières, ibid., p. 142: le retour de la lettre); c) 1794 par le retour du courrier (Staël, Lettres div., p. 655); 1857 par retour du courrier (About, Roi mont., p. 281); d) 1845-46 retour sans frais (Besch.); e) 1872 postes retour à l'envoyeur, supra ex. 1; f) 1897 libr. « volumes invendus réexpédiés à l'éditeur » (France, Orme, p. 161); 5. 1690 cheval de retour (Fur.: des chevaux et des carrosses de retour); 1828-29 fig. « forçat évadé » (Vidocq, Mém., t. 1, p. 223). II. 1. a) Ca 1155 retur « changement, revirement » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 5666: ne pot par mirie aveir retur [ici: guérison]); b) 1569 (Ronsard, Sixième l. des poèmes ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 15, p. 80, 75: la Fortune aux retours inconstans); 1798 (Ac.: un fâcheux retour de fortune); c) 1669 juste retour (Molière, Tartuffe, 1695: Juste retour, Monsieur, des choses d'icy-bas); 2. a) ca 1165 retor « compensation, dédommagement » (Troie, 27266); b) 1560 en retour « en compensation, à titre de réciprocité » (Ronsard, Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 10, p. 345, 175), attest. isolée; à nouv. 1790 (Marat, Pamphlets, Affreux Réveil, p. 238); c) 1822 payé de retour (Stendhal, Amour, p. 124); 3. ca 1165 sans retour « irréversiblement, pour toujours » (Troie, 510: senz retor); 4. a) 1270 dr. « fait de retourner à son premier possesseur » (Établissements de Saint-Louis, éd. P. Viollet, l. I, ch. CXXI, t. 2, p. 220: le retour de la terre); b) [1636 faire retour sens incertain, peut-être « redevenir la propriété (de), revenir (à) » (Monet: faire retour [...] reversionem facere) » 1821-24 dr. faire retour à « revenir à » (Barante, Hist. ducs Bourg., t. 1, p. 97: un fief faisant retour à la couronne); c) 1755 droit de retour (Encyclop. t. 5, p. 64a, s.v. dot); 1765 retour légal, retour conventionnel (Encyclop.); 5. a) fin xiii^es. « réapparition, fait de se reproduire » (Mahieu le Vilain, Les Metheores d'Aristote, éd. R. Edgren, p. 109, 30, 32: retour d'esté [...] retour d'yver); b) 1751 spéc. « répétition, reprise » (Encyclop. t. 2, p. 119a, s.v. basse: ces retours périodiques [de la basse contrainte]); c) 1829 philos. éternel retour (Sainte-Beuve, Poés., p. 128); 1840 (P. Leroux, Humanité, p. 365: ce retour éternel dans l'éternel et uniforme cercle des créatures [métempsycose]); 6. a) 1611 sur son retour « en déclin » (Cotgr.: fustaye qui est sur son retour [qui a environ 200 ans]); b) 1663 sur le retour de l'âge (Molière, Crit. de l'École des femmes, 5: celles, qui estant sur le retour de l'âge); 1685 sur le retour (Dancourt, Fonds perdus, 2: une veuve, un peu sur le retour); 1842 méd. retour d'âge (Giraudeau de St-Gervais, loc. cit.); 7. a) 1660 « fait de retourner à son état habituel, à des activités antérieures » (Corneille, Horace, Examen: un beau retour à la joie); 1691 (M^mede Sévigné, Corresp., 14 août, éd. R. Duchêne, t. 3, p. 977: le retour de M. de Pomponne dans le ministère); b) 1667 « réconciliation, rapprochement vers quelqu'un » (Racine, Andromaque, IV, 5, vers 1362: le retour d'un parjure); 1672 (M^mede Sévigné, op. cit., 16 mars, t. 1, p. 458: mon retour vers lui [Dieu]); 8. a) av. 1662 retour sur soi-même « réflexion sur sa conduite » (Pascal, s. réf. ds Lar. 19^e[pas ds les Pensées ni ds les Provinciales]: lorsque nous voulons juger les autres, faisons un retour sur nous-mêmes); 1678 (M^mede La Fayette, La Princesse de Clèves, éd. E. Magne, p. 97: retours [...] sur elle-mesme); b) 1669 « changement d'avis, de décision » (La Fontaine, Psyché, éd. H. Régnier, t. 8, p. 220); c) 1672 « réflexion, vue rétrospective » (Corneille, Pulchérie, 433: le moindre retour vers nos belles années); d) 1876 retour en arrière « vue rétrospective » (Zola, E. Rougon, p. 237); e) 1899 retour en arrière (dans un exposé, une narration, une composition littéraire) (P. Lalo, Mus., p. 338); 1949 cin. (Sadoul, Cin., p. 16: les évocations, les rêves, les retours en arrière). Déverbal de retourner*, comme tour de tourner.