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Étymol. et Hist. 1. Ca 1170 intrans. « se tordre » (Béroul, Tristan, éd. E. Muret, 4454: Garde du fil qu'il ne retorde), attest. isolée dans cet empl.; 2. a) ca 1260 « tordre ensemble plusieurs brins de fil ou de ficelle » (Etienne Boileau, Métiers, éd. G. B. Depping, p. 80: filer, doubler et recordre [sic]); 1266 ici au fig. (Vers de la mort, éd. C. A. Windahl, CCXXI, 9: quanqu'il retort); b) av. 1633 donner du fil à retordre (Gaultier Garguille, Chansons, éd. E. Fournier, p. 59 [ici, dans le refrain d'une chanson libertine, semble signifier « se prostituer »; cf. Rey-Chantr. Expr., s.v. fil]); 1640 (Oudin Curiositez, s.v. fil: donner du fil à retordre, se prostituer); 1680 (Rich.: Je lui donnerai du fil à retordre (...), je lui donnerai des afaires); 3. 1606 « tordre de nouveau » (Crespin d'apr. FEW t. 13, 2, p. 95b); sens att. ds Ac. dep. 1762. Du lat. retorquere « tourner en arrière, tordre vers l'arrière » (rétorquer*), avec évol. phonét. et sém. parallèle à celle de tordre*.