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Étymol. et Hist. 1. a) 1429 « indication, information » (Cart. de Cysoing, p. 346 ds Gdf. Compl.), attest. isolée; 1755 « information sur quelque chose ou quelqu'un » ici, au plur. (Crébillon fils, La Nuit et le moment ou les..., p. 37); spéc. b) 1779 prendre des renseignements (Loaisel de Treogate, Lucile et Milcourt, p. 81); c) 1823 renseignements militaires (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, p. 354); d) 1838 bureau de renseignements « bureau de greffe correctionnel et criminel où sont enregistrées les informations concernant les prévenus et les affaires les concernant » (Ac. Compl. 1842, s.v. bureau); [av. 1759 d'apr. M. Bloch ds Brunot t. 6, p. 30] 1854 id. « bureau où le public peut être renseigné sur un domaine quelconque » (About, Grèce, p. 3); 2. a) 1899 service des renseignements « organisme chargé de recueillir des informations sur les forces des armées étrangères » (Clemenceau, loc. cit.); b) 1928 service des renseignements généraux (Malraux, loc. cit.); c) 1943 au sing. « activité consistant à recueillir des informations sur les forces adverses » (Military Dictionary English-French, French-English, p. 681 ds Quem. DDL t. 22); 3. [ca 1948 d'apr. A. Bonnerot ds FEW t. 4, p. 713b] 1949 au plur. « bureau où l'on renseigne le public » (Sartre, Mort ds âme, p. 247). Dér. de renseigner*; suff. -(e)ment¹*.