RADIOACTIVITÉ, RADIO-ACTIVITÉ,

substantif féminin

PHYS. NUCL.

A. — Propriété que possèdent à des degrés divers, certains corps radioactifs; p. méton., manifestation de cette propriété. Contrôle, mesure de la radioactivité. Mais des substances dépourvues de radioactivité, comme le caesium, produisent le même effet (Roger, ds Nouv. Traité Méd., fasc. 6 1925, p. 47):

D'après certaines observations, la neige fraîchement tombée est radioactive. Pour ma part, je n'ai pu déceler aucune trace de radioactivité dans les différentes substances que j'ai étudiées dans l'Antarctique: pluie, neige, givre, grésil, verglas. (Rouch, Régions polaires, 1927, p. 173)

• Radioactivité artificielle. Radioactivité obtenue en bombardant des particules (protons, neutrons, etc.). On a admis en principe que la radioactivité artificielle résultant de l'action de l'homme, peut être égale à la radioactivité naturelle (Colas-Cab., 1968).

• Radioactivité naturelle. Radioactivité manifestée par certains noyaux lourds instables, existant à l'état naturel. L'homme est soumis à la radioactivité naturelle à laquelle s'ajoute la radioactivité artificielle (examens radiologiques, retombées radioactives, contamination par déchets nucléaires, etc.) (Hachette, 1980).

— P. métaph. « J'essaierai, je vous le jure », dit-elle après un silence, vaincue par l'espèce de radio-activité qui émanait de cet homme supérieur (Bourget, Geôle, 1923, p. 76). Le grec et le latin nous les raniment [nos racines étymologiques] tout entières dans leur fraîcheur, dans leur vivacité, dans leur lumière, dans leur radioactivité souveraine (L. Daudet, Ét. et mil. littér., 1927, p. 121).

B. —P. méton. Science qui étudie cette propriété. Certains pensaient que (...) [l'on] en était (...) [arrivé] au stade où seuls des travaux de précision restaient à réaliser. C'est alors qu'on assista à un nouvel essor de la radioactivité et de la physique nucléaire (Hist. gén. sc., , t. 3, vol. 2 1964, p. 343).

Prononciation et orthographe

[ʀadjoaktivite]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1898 (C.r. de l'Ac. des sc., t. 127, p. 1216). Comp. de radio-¹ * et de activité*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 59.