1902 électr. (Comptes Rendus de l'Ac. des Sc., t. 135, p. 886 ds Doc. DDL). Empr. à l'angl. reluctance « lutte, résistance » (1641) proposé en 1888 par O. Heaviside pour désigner la résistance magnétique (NED) issu, prob. par formation sur l'adj. reluctant (1667, ibid.), empr. au part. prés. reluctans, -antis du lat. reluctari « lutter contre, s'opposer à, résister » d'où aussi le fr. relucter « résister » (1541, P. De Changy ds Hug. — Quillet 1965) et reluctant (xix^e s., Beugnot, Mém. ds Littré).