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Étymol. et Hist. I. 1. 1616 phys. « action opposée à une autre et engendrée par elle » (P. Coton, Sermons, 614 ds R. Philol. fr. t. 44, p. 77: Le combat et réaction du chaud avec le froid); 1748 fig. (Montesquieu, Esprit des lois, V, 1, éd. J. Brethe de la Gressaye, t. I, p. 95); 2. 1835 équit. (Lamart., Voy. Orient, t. 2, p. 65); 3. 1932 propulsion par réaction (Lar. 20^e); 1948 avion à réaction (Cendrars, Bourlinguer, p. 238); 4. 1887 ch. de fer (Herdner, Constr. et conduite locomot., t. 1, p. 51); 5. 1960 électron. « retour sur un circuit précédent d'une partie de l'énergie plus ou moins en phase » (Électron.); 6. 1964 cybern. (Lar. encyclop.); 7. 1964 barre de réaction (ibid.). II. 1. a) 1734 « réponse à une action par une action contraire tendant à l'annuler » (Montesquieu, Rom., IX ds Littré); b) 1790 « attitude, comportement d'une personne qui répond à une action extérieure » une réaction de cupidité (Saint-Martin, Homme désir, p. 161); cf. 1859 éprouver une réaction violente (Ponson du Terr., Rocambole, t. 2, p. 368); c) 1913 psychol. psychologie de réaction (Bull. de la Société fr. de philos., numéro 6, juin, p. 241 ds Quem. DDL t. 21); 2. a) 1790 « mouvement d'opinion qui agit dans le sens opposé au mouvement d'opinion qui a précédé » (Mirabeau, 27 nov. ds Brunot t. 9, p. 843 et 844, note 8); en partic. b) 1792 pol. la réaction « mouvement d'idées, action qui s'oppose au progrès social issu des principes de la Révolution et vise à rétablir des institutions antérieures » (Marat, Pamphlets, Aux Fr. patriotes, p. 299). III. 1. 1801 chim. (Fourcroy, Conn. chim., t. I, p. CX ds Littré); 2. 1803 « réponse de la matière vivante à un stimulus » (Maine de Biran, Influence habit., p. 82); cf. 1805 la réaction du système nerveux (Cuvier, Anat. comp., t. 2, p. 26); d'où 1931 temps de réaction ici fig. (J.-R. Bloch, Dest. du S., p. 253); 1946 au propre (Mounier, Traité caract., p. 22); 3. 1857 méd. « modification de l'organisme produite par une cause morbide » (About, Roi mont., p. 268: les phénomènes de réaction se produisirent ensuite; la peau devint brûlante, le pouls accéléra sa marche); cf. 1874 réaction inflammatoire (Verne, Île myst., p. 49); d'où a) 1904 réaction de dégénérescence (Nouv. Lar. ill.); b) 1913 réaction de [Bordet] Wassermann (Leredde, Ét. sur le sérodiagnostic, p. 299); c) 1937 réaction de défense (Duhamel, Maîtres, p. 196) [1907 réactions défensives (Bergson, Évol. créatr., p. 167)]; 4. 1878 faire sa réaction (Feuillet, Journal femme, p. 43) [1808 (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 2, p. 27: un exercice vigoureux peut soutenir longtemps la réaction vitale, même au sein du froid le plus vif)]; 5. a) 1923 Réactions irréversibles - Réactions réversibles (Guillet, Métall. gén., p. 40); 1924 bobines de réaction (Coustet, T.S.F., p. 164); b) 1946 réaction nucléaire (L. Mallet in La Presse nucléaire, 12 janv., in Pages fr., n ^o10, p. 75 ds Quem. DDL t. 12); 1946 réaction en chaîne (ibid.); 6. 1964 réaction orthographique (Lar. encyclop.). Empr. au lat. scol.reactio « réaction »; ca 1345 dans le domaine angl. (Latham) et recommandé par Vossius (xvi^e-xvii^es.) ds Du Cange, formé à l'aide du préf. re- sur le lat. class. actio, v. action.