QUIPO, QUIPOU,

substantif masculin

Ensemble de cordelettes de couleurs variées, dont la réunion, l'agencement, la combinaison des nœuds étaient utilisés par les Incas pour calculer ou pour se rappeler des faits importants. Des sauvages (...) s'avancèrent: ils avoient sur la tête des touffes de plumes, à la main des quipos, aux bras et au cou des colliers de cet or qui leur fut si funeste (Chateaubr., Natchez, 1826, p. 418). On peut se demander si le quipou se prêtait à enregistrer autre chose que des comptes administratifs ou des rapports très simples. Pourtant, si l'on en croit certains auteurs, des chroniques historiques et même des poèmes étaient « transcrits » en cordelettes (J. Soustelle, ds Hist. des litt., t. 1, 1967 [1955], p. 1506 [Encyclop. de la Pléiade]).

Prononciation et orthographe

[kipo], [kipu]. Ac. 1835, Littré : quipos, subst. masc. plur.; Lar. Lang. fr.: quipo ou quipu; Rob. 1985: quipo, quipou ou quipu. Plur. des quipos. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 291: quipo, quipou.

Étymologie et histoire

1716 (Frézier, Voyage à la Mèr du Sud, p. 67). Mot quichua. L'angl. quipu « id. » est att. dep. 1704 ds NED.