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Étymol. et Hist. 1. Fin xiii^es. philos. quinte essence (Mahieu Le Vilain, Metheores d'Aristote, p. 5, 21); d'où 2. 1534 « ce qu'il y a de meilleur, proprement partie la plus subtile d'une substance » (Rabelais, Pantagruel, éd. V. L. Saulnier, p. de titre). Empr. au lat. médiév.quinta essentia « quintessence » av. 1200 ds Latham (quintessentia, 1620, ibid.), de quinta fém. du lat. class. quintus, v. quint et de essentia, v. essence, trad. du gr. π ε ́ μ π τ η ο υ ̓ σ ι ́ α désignant au vi^es. chez un commentateur d'Aristote l'éther, le plus subtil des cinq éléments de l'univers, formé de π ε ́ μ π τ η, fém. de π ε ́ μ π τ ο ς « cinquième » dér. de π ε ́ ν τ ε « cinq » et ο υ ̓ σ ι ́ α « essence, substance; élément des choses », fém. subst. de ω ́ ν part. prés. de ε ι ̓ μ ι ́ « être »; cf. au sens 1 l'a. fr. quint element 1284 [date ms.] (Brunet Latin, Trésor, éd. P. Chabaille, I, 104, p. 109).