1624 « qui n'est pas en action » (A. Maugars, trad. de Fr. Bacon, Progrez et Avancement aux sciences Divines et humaines, p. 373), attest. isolée; puis 1923 (J. phys. et Radium, p. 288: Sur l'aération de colonnes quiescentes d'eau distillée et de solutions de chlorure de sodium); 1789 gramm. adj. et subst. (Gramm.); 1924 biol. adj. (Garnier, Cathala, loc. cit.). Empr. au part. prés. quiescens de quiescere « se reposer, être tranquille », dér. de quies, quietis « repos ».