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Étymol. et Hist. 1. 1634 (Et. Cleirac, Termes de marine ds Jal, s.v. quarantainier: Corde de quarantaine ou quarantenaire est un cordage pour petasser les autres, et faire toute sorte de service à bord); 2. a) 1830 âge quarantenaire (L. de Cormenin, Libelles politiques, I, p. 92 ds Quem. DDL t. 12); b) 1845 prescription quarantenaire (Besch.); 3. 1858 « qui a rapport à une quarantaine sanitaire » mesure quarantenaire (Littré-Robin Add.); d'où 1872 empl. subst. « celui qui est soumis à une quarantaine » (Littré Add.). Dér. de quarante*; suff. -aire*.