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Étymol. et Hist. A. 1. 1624 (A. Maugars, Trad. F. Bacon, Progrez et avancement aux sc., p. 247); xviii^es. « somme, quantité finie et déterminée » (Voltaire, Philos. Sermons et hom. V ds Littré); 2. 1846 « part que chacun doit payer dans une répartition faite au prorata » (Besch.). B. 1911 phys. (H. Poincaré, Sur la théorie des quanta ds C.r. de l'Ac. des sc., t. CLIII, p. 1103). Lat. quantum « quelle quantité », neutre subst. de l'adj. quantus « combien grand », utilisé notamment par le philosophe angl. F. Bacon et par le physicien all. Max Planck (Lal.).