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Étymol. et Hist. 1. Ca 1190 purgatore théol. cath. (Marie de France, Purgatoire, 3 ds T.-L.); 2. 1671 faire son purgatoire « mener une vie de souffrances » (Pomey). Empr. au lat. eccl. médiév.purgatorium (2^emoit. du xii^es. d'apr. J. Le Goff, La Naissance du purgatoire, 1981, p. 489), empl. subst. de l'adj. purgatorius « qui purifie » que l'on trouve souvent chez St Augustin en rapport avec la purification des péchés (v. Blaise Lat. chrét.).