1. Ca 1350 fig. « se répandre avec profusion, gagner de nombreux adeptes » (Gilles Le Muisit, Poésies, I, 113 ds T.-L.: S'il voient pulluler heresïes...);
2.
a) 1re moit. xve s. « se reproduire (en parlant de rameaux d'arbres) » (Pierre de Nesson, Paraphrase des IX leçons de Job, éd. A. Piaget et E. Droz, p. 100);
b) 1778 en parlant d'animaux (Buffon, Hist. nat., t. 7, p. 281). Empr. au lat. pullulare « avoir des rejetons, pulluler (de plantes ou d'animaux) », au fig. « se répandre » (de pullulus « tout petit animal; toute jeune pousse », dimin. de pullus « tout petit » et pris subst. « petit d'un animal »).
2.
a) 1re moit. xve s. « se reproduire (en parlant de rameaux d'arbres) » (Pierre de Nesson, Paraphrase des IX leçons de Job, éd. A. Piaget et E. Droz, p. 100);
b) 1778 en parlant d'animaux (Buffon, Hist. nat., t. 7, p. 281). Empr. au lat. pullulare « avoir des rejetons, pulluler (de plantes ou d'animaux) », au fig. « se répandre » (de pullulus « tout petit animal; toute jeune pousse », dimin. de pullus « tout petit » et pris subst. « petit d'un animal »).