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Étymol. et Hist. 1789 (Cour. de l'Europe, 9 juin, XXV, p. 391 ds Proschwitz Beaumarchais, p. 287). Prob. empr. à l'angl. pugilist att. seulement en 1790 ds NED mais qui s'explique comme une formation parallèle à pugilism (1789 ds NED Suppl.²) alors que le lat. pugil, -ilis « athlète qui pratique le combat avec les poings » sur lequel pugilism a été formé avait déjà été empr. par l'angl. (xvii^es. ds NED) et par le fr. (1531 pugille Miroir historial, 9, 28 ds Delb. Notes mss d'apr. FEW; 1566 pugile S. Colin, Traicté contenant le regime & façon de vivre, 108 d'apr. Arveiller ds Mél. J. Horrent, p. 11; 1584 pugil Pibrac, Quatrains, 72 ds Hug.).