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Étymol. et Hist. A. 1. Antiq. romaine a) xiv^es. [ms.] «charge de préfet» (Consolacion de Boece, ms. Montpellier, 43, f^o11b ds Gdf. Compl.); b) 1^ertiers du xvi^es. [ms.] «territoire placé sous l'autorité d'un préfet» (J. Fossetier, Chroniques margaritiques, ms. Brux. 10512, VIII, II, 23, ibid.); 2. a) 1775 «union supérieure proposée pour une nouvelle division financière de la France» (Pierre André***, Sur les finances, p.90 ds Brunot t.6, p.506); b) admin. publ. α) 1800 conseil de préfecture (Loi du 28 pluviôse, an VIII [17 févr.] ds B. des lois, n^o17, art. 115 [3^esérie, t.1], p.1; v. aussi préfet); β) 1800 «ville où siège la préfecture» (Loi du 17 ventôse, an VIII [8 mars], ibid., n^o13, art. 90, p.1; aussi chef-lieu de préfecture, p.4, sqq.); c/ ) préfecture de police 1800 (Loi du 17 ventôse, an VIII d'apr. Brunot t.9, p.1069); 1801 (Procès instruit par le Tribunal Criminel de la Seine, t.1, p.6); δ) préfecture maritime 1800 (d'apr. FEW t.9, p.294a); 1823 (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, p.824). B. 1752 enseign. (Trév.). Empr. au lat. praefectura «charge de directeur; administration; dignité de préfet; ville administrée par un préfet», de praefectus, v. préfet.