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Étymol. et Hist. 1. a) 1499 adj. dr. « qui est rendu, prononcé ou auquel on procède avant un jugement définitif » (doc. ap. Isambert, Rec. gén. des anc. lois fr., t. 11, p. 356); b) 1765 subst. (Encyclop.); 2. a) 1790 adj. « qui existe, qui se fait en attendant autre chose, qui est destiné à être remplacé » (Moniteur universel [rééd. de 1847-1850], t. 3, p. 9 ds IGLF); 1793 gouvernement provisoire (Desmoulins ds Vx Cordelier, p. 118); b) 1791 subst. (Mirabeau, Collection, t. 3, p. 294 ds Littré). Dér. sav., sur le modèle des termes jur. en -oire, du lat. provisus, part. passé de providere « prévoir, pourvoir à ». Cf. le lat. médiév. provisorius « relatif à une provision, une décision papale » (xiii^es. ds Nierm. et Blaise Latin. Med. Aev.).