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Étymol. et Hist. 1. a) 1487 « de proverbe, de la nature des proverbes » (Vocab. lat.-fr., Genève, Loys Garbin d'apr. FEW t. 9, p. 483a); 1579 façons de parler proverbiales (Henri Estienne, Precellence du langage françois, Paris, Mamert Patisson, p. 110); b) 1566 subst. « proverbe » (Léon, Descr. de l'Afr., Commend. ds Gdf.); 2. 1803 « connu, cité comme un proverbe » (Chateaubr., Génie, 4^epart., livre 6, chap. 5, éd. P. Reboul, t. 2, p. 211 : Ces hommes (les Bénédictins) dont le savoir est devenu proverbial). Empr. au b. lat. proverbialis « de proverbe, proverbial ».