TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) 1552 « type, modèle premier » (Rabelais, Quart Livre, éd. R. Marichal, XXV, 44); b) av. 1641 fig. « modèle, exemplaire parfait » (Sully, Mémoires, t. 6, p. 252 ds Littré : prototipe); 2. a) 1740 (Ac. : Prototype. Original, modelle, premier éxemplaire. Il se dit particulièrement Des choses qui se moulent ou qui se gravent); b) α) 1877 adj. étalon prototype (Annuaire du bureau des longitudes pour 1877, p. 149 ds Littré Suppl.); β) 1935 un prototype d'avion (Ac.). Empr. au b. lat. prototypos « forme primitive » (v. Gaffiot), empl. subst. de l'adj. prototypus « élémentaire, primitif », lui-même empr. au gr. π ρ ω τ ο ́ τ υ π ο ς « qui est le premier type, primitif » (comp. de π ρ ω ̃ τ ο ς « premier », d'où proto-* et de τ υ ́ π ο ς, v. type).