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Étymol. et Hist. 1. 1596 protension de temps « allongement d'un délai » (J. de Basmaison, Paraphrase sur la coutume d'Auvergne, 173), attest. isolée; 2. 1940 psychol. protention (Sartre, op. cit., p. 103). Empr. au b. lat. protensio « action d'étendre (la main) », « extension, développement », formé sur le supin protensum de protendere « tendre en avant, étendre », comp. de pro- « en avant, devant » et de tendere « tendre ».