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Étymol. et Hist. 1. 1751 « dignité de protecteur (en parlant de Cromwell) » (Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, chap. 6 ds Œuvres compl., éd. L. Moland, Paris, t. 14, 1878, p. 215 : après sa démission du protectorat, il [Cromwell] voyagea en France); 2. a) [1809 dr. internat. (s. réf. ds Pt Rob. 1967)] 1823 (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 2, p. 70 : la renonciation de l'empereur au protectorat de l'Allemagne); b) 1859 p. anal. « domination de fait d'un État sur un autre » (Bonn.-Paris); c) 1890 « pays soumis à cette dépendance » (Lar. 19^eSuppl.); 3. 1833 « protection » (Borel, Champavert, p. 380 : assez de ce ton de protectorat). Dér. de protecteur*; suff. -at*. Cf. l'angl. protectorate « dignité de protecteur (en parlant de Cromwell) » (1692 ds NED).