TLFi

Étymol. et Hist. 1874 « recherche de gisements » (Journal officiel, 21 juin ds Höfler Anglic.); 1931 « recherche, exploration (dans tout domaine) » (Valéry, Regards, p. 25). Dér. de prospecter (suff. -tion*), trad. l'angl. prospecting (1850 Americanisms) plutôt qu'empr. à l'angl. prospection, plus rare pour désigner la prospection minière (1908 ds NED). La réf. à Simonin, Ouvriers des Deux Mondes, III, 193, 1861 ds Bonn. atteste prospect²et non prospection.