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Étymol. et Hist.1. a) α) Fin du xiv^es.-déb. du xv^es. [ms.] adj. «qui a une apparence de vérité» (Catholicon, BN lat. 17881 ds Gdf. Compl.); β) 1656 subst. masc. «ce qui a une apparence de vérité» (Pascal, Provinciales, 5^elettre, 20 mars ds OEuvres, éd. L. Lafuma, 1963, p.389: Je ne me contente pas du probable, [...], je cherche le sûr); b) 1656 théol. opinion probable (Id., ibid., p.388); 2. a) 1786 «qu'il est raisonnable de conjecturer, qui a beaucoup de chance de se produire» (Staël, Lettres jeun., p.79); b) 1797 dans une compar. «dont la réalisation, l'existence peut être affirmée plus (ou moins) facilement que celle de tel autre événement, de telle autre chose» (Voy. La Pérouse, t.4, p.18). Empr. au lat. probabilis «vraisemblable, plausible, louable, estimable»; de probare, v. prouver.