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Étymol. et Hist. 1. 1432, 29 mai «s'écarter (de la loi divine)» prévariquer contre la loy divine (ds Isambert, Rec. anc. lois fr., t.8, p.766); 2. 1549 «être de connivence avec la partie adverse; manquer à son devoir» (Est.). Empr. au lat. praevaricari, proprement «marcher de travers, dévier» (de varicus «qui écarte les jambes», dér. de varus «cagneux»); à l'époque class. «s'écarter de la ligne droite en labourant» (d'où le verbe fr. de même sens, 1552, du Pinet, Pline, XVIII, 19 ds Gdf. Compl.), «(en parlant d'un juge, d'un avocat) être de connivence avec la partie adverse»; dans la lang. eccl. «violer, transgresser, trahir» (spéc. pactum Domini; fidem..., iii-iv^es. Tertullien; Vulgate ds Blaise Lat. chrét.). Cf. la forme demi-sav; prevariier «s'écarter de la loi divine» (1^remoitié xii^es., Ps. Oxford, Ps. Cambridge ds T.-L.). Cf. également dès le xiii^es., l'a. prov. prevaricar de «dévier de» (xiii^es.), trans. «violer, transgresser» (ibid.), intrans. «s'écarter de son devoir» (ca 1470 ds Levy Prov.). Cf. encore fin xiv^es. part. prés. subst. «celui qui manque à son devoir» (Eustache Deschamps, OEuvres, VIII, 98, 3 ds T.-L.: prevaricat), ainsi que l'a. fr. prevariqueresse, v. prévaricateur.