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Étymol. et Hist. 1. 1228 « petit d'une poule » en partic. « poule ou coq non adulte destiné à la consommation » poulez lardez (Jean Renard, Guillaume de Dole, éd. F. Lecoy, 1245); 1686 poulet de grain (Dancourt, Le Fonds perdu, II, 5 ds Littré); 2. 1552 « nom donné à diverses espèces d'oiseaux » poulletz d'Inde « dindonneau » (Rabelais, Quart Livre, éd. R. Marichal, LX, ligne 70, p. 240); 3. 1556 poullaict « missive » (Farce du Pelerinage de mariage, 293 ds Rec. gén. des Sotties, éd. E. Picot, t. 3, p. 292); en partic. 1588 [éd.] « billet doux » (Montaigne, Essais, éd. Villey-Saulnier, III, IX, p. 989); 4. 1715-35 terme d'affection à l'égard d'un enfant ou d'une femme mon poulet (Lesage, Gil Bl., X, 10 ds Littré); 5. 1911 arg. « policier » (d'apr. Esn. 1966); cf. 1928 (Lacassagne, Arg. « milieu », p. 166). Dér. de poule¹*; suff. -et*; le sens 3 peut-être parce qu'en pliant ces billets, on y faisait deux pointes qui ressemblaient à des ailes de poulet (Bl.-W.^1-5).