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Étymol. et Hist. 1. 1^remoit. xii^es. püil «insecte parasite du cuir chevelu» (Psautier Cambridge, 104, 31 ds T.-L.); ca 1275 poouz (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 17815); dernier quart xiii^es. pous (Gloss. Douai 62 ds Roques t.1, I, 1896); ca 1393 plur. poux (Ménagier, II, 325 ds T.-L., s.v. pëoil); 1798 laid comme un pou (Ac.); 1790 chercher des poux à la tête (Le Père Duchesne président de section, in Braesch, Le Père Duchesne d'Hébert, p.285 ds Quem. DDL t.19); 2. 1558 p. ext. (Rondelet, Hist. des poissons ds Rich. t.2 1688: Pou. Insecte de mer. Insecte d'étang de mer qui tourmente le poisson); 1690 pou aquatique (Fur.); 1694 poux de bois (Corneille); 3. 1873 en parlant d'une personne (Verlaine, Corresp., t.1, p.106); 4. [1933 d'apr. Rob.] 1936 pou-du-ciel (Catal. jouets [Louvre]). Issu, avec généralisation au sing. de la forme pou issue du plur., d'un lat. pop. peduculus (FEW t.8, p.148 et sqq.) pour pediculus dimin. du lat. class. pedis «pou», att. en lat. d'époque impériale comme terme désignant le pou, parasite de l'homme, et le pou de mer.