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Étymol. et Hist. I. 1. a) 1544 « cartonnage plié en deux, recouvert de peau ou d'étoffe, formant des poches pour serrer des papiers » Boetes de carton, toutes sortes de portefeuilles (Statuts des papetiers, Corporation de Rouen, 706, Ouin-Lacroix ds Delb. Notes mss); b) av. 1778 « œuvres qu'un écrivain n'a pas encore achevées ou publiées » (Volt., Dial., 4 ds Littré); c) 1796 « grand carton à dessin utilisé par les peintres, les dessinateurs » (Dusaulx, Voy. Barège, t. 1, p. 333); cf. 1797 le porte feuille de ce peintre (Voy. La Pérouse, t. 4, p. 166); d) 1885 « cartable d'écolier » (A. France ds Lar. Lang. fr.); 2. 1824 « étui de cuir où l'on range les billets de banque, les papiers d'identité » (Balzac, Annette, t. 1, p. 111); 3. 1828-29 pop. « lit » (Vidocq, loc. cit.). II. 1. Av. 1755 « ensemble des effets de commerce et des valeurs mobilières détenues par un particulier ou une société » (St-Sim., 226, 32 ds Littré); 2. 1741 « département ministériel » (Argenson, Journ., III, p. 362 ds Brunot t. 6, p. 441, note 4); cf. 1749 le portefeuille des fermes générales (Id., ibid., VI, 81, ibid.); en partic. 1835 ministre sans portefeuille (Ac.). Comp. de l'élém. de compos. porte-* et de feuille*.