POPULACE, subst. fém.
Étymol. et Hist. 1552 masc. (E.
Jodelle,
L'Eugene, Prol. ds
OEuvres, éd. Ch. Marty-Laveaux, t.1, p.14); 1561 fém. (J.
Grévin,
La Trésorière, éd. E. Lapeyre, p.4). Empr. à l'ital.
popolaccio «plèbe» (dep. le
xvies.,
Mattio Franzesi ds
Tomm.-
Bell.), dér. à l'aide du suff. péj.
-accio, de
popolo (
peuple*). La finale du mot fr. a entraîné le genre fém. mais le genre masc. s'est cependant maintenu jusqu'au
xviies. de même que la forme masc.
populas, att. dep. 1562 (M.
Scève ds
Hug.; v.
FEW t.9, p.180a).