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Étymol. et Hist.1. 1368 «dignité de pape» (A. Thierry, Rec. des monuments inédits de l'hist. du Tiers-État, 1^resérie, 1, p.618); 2. déb. xvi^es. «temps pendant lequel un pape, un pontife exerce son autorité» (Fossetier, Cron. marg., ms. Bruxelles 10509, f^o63 v^ods Gdf. Compl.); 3. 1631 en grand pontificat «avec beaucoup d'éclat, de pompe» (Saint-Amant, La Suite ds OEuvres, éd. J. Lagny, II, 190, p.24). Empr. au lat. pontificatus «pontificat, dignité de pontife».