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Étymol. et Hist.1. a) 1721 adj. et subst. (Trév. Additions: Polyptyque. Livre compôsé de plusieurs feuilles, opposé à Diptyque, qui signifie un livret de deux feüilles seulement); b) 1803 subst. (Boiste: Polyptique, livre de cens, rentes et corvées); p.anal. 2. 1909 «tableau d'autel, peinture à plusieurs volets» (Réau, loc. cit.). Empr. au b. lat. polyptycha, orum «registres, rôles» dep. iv^e-v^es., Végèce ds Gdf. et «registre des revenus d'une église» vi^es. ds Nierm., également att. au sing. polyptychum «id.» vi^es. ds Nierm., du gr. π ο λ υ ́ π τ υ κ ο ς «aux nombreux plis», cf. π ο λ υ ́ π τ υ κ ο ι δ ε ́ λ τ ο ι «tablettes formées d'un grand nombre de feuilles», formé de π ο λ υ-, de π ο λ υ ́ ς «nombreux» et de π τ υ ́ ξ «pli», cf. dyptyque; v. aussi pouillé. Au sens 2 l'angl. polyptych est att. dep. 1859 ds NED.