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Étymol. et Hist. Ca 1240 potestat de Romme (La 2^eColl. anglo-norm. des Mir. de la Vierge, éd. H. Kjellman, XXIV, 25, p.107); 1351 potestas (J. Le Long, Voyages d'Odéric de Pordenone [trad. du lat. de G. de Sotagna], éd. H. Cordier, p.77 d'apr. R. Arveiller ds Mél. Frank, p.15); 1457 potestat (B. de La Broquière, Le Voyage d'Outremer, éd. H. Schéfer, p.141, ibid.); 1542 au plur. podestatz (Lettre de G. Pellicier, in Charrière, Négociations de la France dans le Levant, t.1, p.532, ibid.). Empr. à l'ital. podestà «chef de l'administration et de la justice communales» (dep. le xiii^es., Giamboni d'apr. DEI), aussi potestà (dep. le xiv^es., ibid.), du lat. potestas, -atis «force; pouvoir», en partic. «pouvoir d'un magistrat».