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Étymol. et Hist.1. 1718 «forme de relief peu accidenté sur lequel on peut placer des troupes» (Ac.); terme de guerre dans les dict. du xviii^eet du déb. du xix^es. (cf. Boiste 1823); 1796 plur. gén. «étendue de pays assez plate et dominant les environs» (Dusaulx, Voy. Barège, t.1, p.42); 1859 haut plateau (Michelet, Journal, p.490); 2. a) 1805 «pièce circulaire plate sur une machine, un appareil» plateau électrique (Lunier, Dict. des sc. et des arts, Paris); en partic. 1907 automob. embrayage à plateaux (Périsse, Automob., p.259); b) 1869 «surface plane servant à divers usages de manutention» (Littré); [1863 le plateau du tablier (d'un pont levis) (Gautier, Fracasse, p.392]; c) 1903 plateau de machine outil (Nouv. Lar. ill.); 1928 «plateau tournant où l'on pose les disques» (Mac Orlan, Quai des brumes, IX ds Rob.); 3. a) 1895 «au théâtre, plancher de la scène, la scène elle-même» (d'apr. Esn. 1966); b) 1912 «au cinéma, surface où évoluent les acteurs et où sont plantés les décors» (L'Écho du cinéma, 31 mai, 3/2 ds Giraud 1956); 4. 1928 «pièce plate de bois que certaines femmes d'Afrique insèrent dans leurs lèvres distendues» (Gide, loc. cit.). Dér. de plat¹*; suff. -eau*.