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Étymol. et Hist. 1893 (Annales de géographie, 2, p.217 ds Quem. DDL t.9). Empr. en 1887 par le physiologiste all. V. Hensen Ber. Kommission der wissenschaftlichen Untersuchung der deutschen Meere in Kiel, V, 1 ds NED Suppl.²) au gr. π λ α γ κ τ ο ́ ν, neutre de l'adj. verbal π λ α γ κ τ ο ́ ς «errant, instable», de π λ α ́ ξ ω «faire chanceler, faire errer», le mot a passé de l'all. en angl. (1891 ds NED, loc. cit.) et en fr.