1. 1321 «petit instrument de fer à deux branches qui sert à saisir certains objets» (Doc. ds Notices et Extraits des mss de la Bibliothèque Nationale, t.40, 1917, p.259);
2. 1618 [éd.] «longue pince à deux branches pour attiser le feu, déplacer les bûches, les braises» (A. d'Aubigné, Hist. univ., t.2, p.372); 1631 plur. «id.» (Inventaire de Jean Thomas ds Havard);
3. fig.
a) 1835 (Ac. : on ne le toucherait pas avec des pincettes, se dit d'un objet fort sale, d'un homme fort malpropre);
b) 1852 ne pas être à prendre avec des pincettes (Labiche, M. qui prend la mouche, 4, p.156: c'est un être susceptible, désagréable, insociable ... à ne pas prendre avec des pincettes);
4. arg.
a) 1866 affûter ses pincettes «s'enfuir» (Villars, Précieuses du jour, p.32);
b) 1867 plur. «jambes» (Delvau, p.373);
c) 1891 tricoter des pincettes (Méténier, loc. cit.). Dér. de pince*; suff. -ette, v. -et.