Ca 1265 pimpernele bot. (Voc. Plantes, ms. Harley 978, 140b ds T.-L.); xv^e s. pimprenele (Gloss., ms. Lille ds Gdf. Compl.). Élargissement de l'a. fr. piprenelle (xii^e s., Gloss. Tours, 331 ds T.-L.), empr. au lat. médiév. pipinella «boucage» (2^e moitié du vii^e s. ds Latin. ital. Med. Aev.). On trouve aussi en lat. pimpinella (vi^e s. ds FEW t.8, p.555b, v. aussi André Bot.). En raison de la ressemblance des feuilles des deux plantes, l'a. fr. et m. fr. pimprenele a également désigné la sanguisorbe, et il est difficile de faire la distinction entre les deux dans les ex. anc. La 1^re attest. sûre pour le sens mod. de «sanguisorbe» est de 1549, v. FEW, loc. cit.