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Étymol. et Hist. 1. a) [Fin xi^es. constr. piler (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t.1, n^o806)] déb. xii^es. piler (St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 1068); ca 1155 pilier (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 732); b) xiii^es. fam. «jambes» (Marguet convertie, 4 ds A. Jubinal, Nouv. rec. de contes, dits, fabliaux, t.1, p.317: car trop sont foible mi piler); 1640 «jambes lourdes et épaisses» (Oudin Curiositez: il a de bons gros piliers); c) 1680 horlog. (Rich.); d) 1694 carr. (Corneille); e) 1787 anat. piliers du voile du palais (Bordenave, Essai sur la physiologie, Paris, Méquignon, t.1, p.228 ds Quem. DDL t.28); 1805 piliers du diaphragme, voûte à trois piliers (Cuvier, op. cit., t.3, p.367 et t.2, p.135); 1962 pilier du canal inguinal (Rob.); 2. a) 1220-40 piler fig. «soutien, défenseur» (Lancelot, éd. A. Micha, t.4, p.231: vos estes orandroit comme pilers de chevalerie); ca 1265 fig. «ce qui constitue l'essentiel, ce qui assure la stabilité» (Brunet Latin, Trésor, II, 7, éd. F. J. Carmody, p.179: le piler de beatitude); b) 1508 «personne qui fréquente assidûment un lieu» (E. d'Amerval, Diablerie, éd. C. F. Ward, 61b: pilliers [...] de taverne); 1640 (Oudin Curiositez: pilier de cabaret); c) 1925 sports rugby (J. Prévost, Plaisir des sports, p.127 ds Rob. Suppl.). Pilier est issu par substitution de suff. de piler, d'un b. lat. *pilare, dér. du lat. pila «pilier, colonne» (pile¹*).