1765 piffaro nom donné à une petite flûte originaire d'Italie (Encyclop.); 1874 piffero id. et «jeu d'orgue qui donne des sons tremblants» (Lar. 19e). Mot ital. désignant une petite flûte traversière à bec, att. sous la forme piffero dep. 1378-85 (Ser Giovanni ds Tomm.-Bell. ; lat. médiév. piffarus att. à Bologne en 1342 d'apr. DEI ; piffaro en 1352, l'Arioste ds Tomm.-Bell.), du m. h. all. pffer «joueur de flûte» qui fut confondu dans les lang. rom. avec pffe «flûte» (v. FEW t.16, p.620b).
