PHOTON

substantif masculin

PHYS. Corpuscule élémentaire ou quantum d'énergie lumineuse dont le flux constitue le rayonnement électromagnétique. Si, quand nous considérons une étoile, nous disons qu'elle existe, c'est parce qu'un certain nombre de photons sont venus frapper notre rétine; ces photons se sont séparés d'elle il y a des millions d'années, et depuis nous ne savons absolument pas ce qu'elle est devenue (P. Morand, Confins vie, 1955, p.25). L'hypothèse d'Einstein revient à supposer qu'au moins dans certaines circonstances la lumière se comporte comme si elle était formée de particules qu'on nomme aujourd'hui «photons» (L. de Broglie, Théorie quanta, 1959, p.99). Dans un faisceau lumineux les photons ne sont pas répartis uniformément mais leur densité varie périodiquement. La répartition de l'ensemble des photons dans un faisceau lumineux donné peut se traduire graphiquement par une sinusoïde (Husson Graf, Biol. gén., 1965, p.63).

Prononciation

[fɔtɔ̃].

Étymologie et histoire

1927 (C.r. de l'Ac. des sc., t.185, pp.1118-1119). Formé sur le gr. φω̃ς, φωτός «lumière» (v. élém. formant photo¹ -), d'abord en angl. (photon proposé en ce sens par G. N. Lewis en 1926, v. NED Suppl.² ); suff. -on² * II.

Dérivés

Photonique

adjectif

a) Relatif aux photons, au rayonnement lumineux. Théorie, rayonnement photonique. Étude du courant quantique, ou photonique, introduit par l'auteur dans des communications précédentes (J. phys. et Radium, 1929, p.367).

b)[En parlant d'un appareil, d'un instrument ou d'une techn.] Qui utilise le rayonnement lumineux. Microscopie photonique. Le microscope électronique comprend les éléments essentiels d'un microscope photonique (Husson Graf, op.cit., p.70).

— [fɔtɔnik]. — 1^re attest. 1929 (J. phys., loc. cit.); de photon, suff. -ique*.