PHOSPHORESCENT, -ENTE,

adjectif

A. — Doué de phosphorescence (v. ce mot A).

1.CHIM.[En parlant d'un corps] Le sucre est phosphorescent par le frottement (Ac.). L'effet photo-électrique présenté par les sulfures phosphorescents (M. Curie, Luminescence, 1934, p.58):

1. La luminescence des corps solides avait fait, au xix^e siècle, l'objet des recherches d'E. Becquerel qui montra que les corps solides phosphorescents devaient cette propriété à la présence de matières étrangères finement dispersées dans le réseau cristallin. (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2 1964, p.477)

— Qui contient, qui est recouvert d'un corps doué de phosphorescence. Chaque rafale de mitrailleuse ou de canon à tir rapide débite, par centaines, obus ou balles phosphorescentes, qui se succèdent comme les perles d'un chapelet (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p.343). Les enveloppes ainsi triées doivent auparavant avoir reçu une empreinte codée consistant en une combinaison de 10 traits d'encre phosphorescente (Admin. P. et T., 1964, p.20):

2. Il était revenu avec (...) une montre-bracelet en nickel. Les chiffres et les aiguilles étaient phosphorescents. —Ainsi, tu verras clair la nuit dans la tranchée, avait dit sa mère en lui donnant ce cadeau royal. Cette montre lumineuse! Quelle fierté pour Karl! (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p.385)

2.[En parlant d'un organisme vivant] Les vers luisants sont phosphorescents. La nuit (...), et particulièrement dans la saison du rut, elle [la pieuvre] est phosphorescente (Hugo, Travaill. mer, 1866, p.374). Les plantes phosphorescentes jetaient de pâles lueurs dans l'obscurité (Verne, Enf. cap. Grant, t.2, 1868, p.222):

3. ... de rares végétaux paraissent produire de la lumière. Ce sera surtout le cas de mycéliums de champignons phosphorescents, particulièrement spectaculaires dans l'obscurité totale... (Gèze, Spéléol. sc., 1965, p.145)

— [En parlant de la mer ou de sa surface] J'aime les lames caressantes Et qui, parfois phosphorescentes, Brillent en longs sillons de feu (Pommier, Océanides, 1839, p.55):

4. ... sur le grand miroir phosphorescent de la mer, il y avait des milliers de flammes folles; c'étaient comme des petites lampes qui s'allumaient d'elles-mêmes partout, mystérieuses, brûlaient quelques secondes et puis mouraient. (Loti, Mon frère Yves, 1883, p.73)

B. —P. anal. Qui brille d'une lumière semblable à celle des corps doués de phosphorescence. Yeux phosphorescents. À travers les mèches grises de sa chevelure (...), on eût pu entrevoir ses prunelles fauves comme celles d'un hibou, phosphorescentes de joie maligne et de méchanceté satisfaite (Gautier, Rom. momie, 1858, p.314). Deux larmes phosphorescentes dans la pénombre, coulèrent des yeux du peintre (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p.205). Carmen l'attendait, phosphorescente de blancheur (La Varende, Goût esp., 1946, p.188).

C. —[P. méton., en parlant d'une lumière, d'une couleur] Qui est émis ou qui semble être émis par un corps doué de phosphorescence. Lumière phosphorescente. L'azur phosphorescent de la mer des Tropiques Enchantait leur sommeil d'un mirage doré (Heredia, Trophées, 1893, p.111). Les rayons d'un soleil oblique frappaient les dunes qu'ils illuminaient d'une lueur phosphorescente (Tharaud, Fête arabe, 1912, p.63).

D. —Au fig., littér.Synon. de brillant¹ (v. ce mot II B 2). [J'ai] raillé à perdre haleine, détaché de ces reparties qui sont comme la grêle de l'esprit (...), et puis éteint toutes ces moqueries phosphorescentes (Barb. d'Aurev., Memor. 2, 1839, p.392).

Prononciation et orthographe

[fɔsfɔʀεs(s)ɑ̃], [-ʀesɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1789 «qui a la propriété de dégager de la lumière sans combustion» (ds Ann. chim., t.1, p.191). Dér. de phosphore* ; suff. -escent*. L'angl. phosphorescent de même sens est att. dep. 1766 ds NED.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 116.