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Étymol. et Hist.1. 1905 «fertiliser (une terre) en répandant du phosphate de calcium comme engrais» (P. Pacottet, loc. cit.); 2. [1955 att. indirectement par le dér. phosphateur «ouvrier assurant la protection de pièces métalliques au moyen de sels métalliques liquides ou de gaz d'éclairage» (Mét.) cf. aussi phosphatation] 1963 «recouvrir (une pièce métallique) d'un dépôt protecteur de phosphates complexes» (Lar. encyclop.). Dér. de phosphate*; dés. -er.