PHAGOCYTE

substantif masculin

BIOL. « Cellule possédant le pouvoir d'absorber et souvent aussi de digérer des particules étrangères, inorganiques ou organiques (microorganismes notamment) » (Méd. Biol. t.3 1972). Les macrophages sont les phagocytes les plus actifs. Viennent ensuite les cellules endothéliales et les diverses variétés de cellules épithéliales (J. Verne, Vie cellul., 1937, p.139). Lorsque des microbes pénètrent dans le corps, ils constituent un point d'appel pour certaines cellules chargées de la défense de l'organisme: ce sont en grande partie des globules blancs du sang. Ceux-ci entourent les microbes et les détruisent. On les appelle phagocytes, et leur action destructrice est la phagocytose (Quillet Méd., 1965, p.193). V. aussi phagocytose ex. 1.

— En appos. avec valeur d'adj. Des cellules phagocytes d'origine épithéliale dans le poumon du pigeon in vivo (J. Verne, Vie cellul., 1937, p.71).

Prononciation et orthographe

[fagɔsit]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1887 (El. Metchnikov, Sur la lutte des cellules de l'organisme contre l'invasion des microbes ds Ann. de l'Institut Pasteur, t.1, p.323). Comp. des élém. formants phago- du gr. φάγος «glouton» et -cyte*, par l'intermédiaire de l'all. (1884, El. Metchnikov, Virchows Arch. path. Anat. 96, 177-195: Über eine Sprosspilzkrankheit der Daphnien. Beitrag zur Lehre über den Kampf der Phagocyten gegen Krankheitserreger).

Dérivés

1.

Phagocytaire

adjectif

biol. Relatif ou propre aux phagocytes, à la phagocytose. Activité, fonction, inflammation, réaction phagocytaire. À côté des procédés mécaniques de défense [des voies respiratoires] , (...) il faut faire une part importante aux actions biologiques (...) et à l'intervention des cellules phagocytaires, chargées de détruire les microbes (Macaigne, Précis hyg., 1911, p.193). Ils [une variété de leucocytes: les «moyens et les grands mononucléaires»] possèdent des propriétés phagocytaires très énergiques, englobent les leucocytes altérés, les cellules des tissus dégénérés et certains microbes tels que le bacille de la lèpre (Calmette, Infection bacill. et tubercul., 1920, p.115). — [fagɔsitε:ʀ]. — 1^re attest. 1887 (El. Metchnikov, op. cit., p.321); de phagocyte, suff. -aire*.

2.

Phagocyter

verbe transitif

a)Biol. Absorber, détruire par phagocytose. Des leucocytes, vivant dans des flacons, phagocytent des microbes et des globules rouges, bien qu'ils n'aient pas à défendre le corps contre les incursions de ces étrangers (Carrel, L'Homme, 1935, p.125). Au part. passé en empl. adj. Absorbé, détruit par phagocytose. Microbes phagocytés. Les éléments phagocytés sont soit des cellules en désintégration, soit des bactéries, soit des granules divers en suspension (J. Verne, Vie cellul., 1937, p.138).

b)Au fig. Absorber, détruire, faire disparaître en intégrant à soi, neutraliser. Il ne faut pas que nous nous laissions phagocyter par les techniques américaines ou autres (De Gaulle, ds Paris-Match, 1er mai 1965 n° 838 ds Rheims, 1969). On compte sur la tendance naturelle des zones urbaines à l'étalement pour «phagocyter» l'université provisoirement en marge —(de la ville) (Le Monde, 29 avr. 1966, ds Gilb. 1980). En cédant pour une fois à ses antipathies, en refusant de «phagocyter» Robert Kennedy, Lyndon Jonhson lui a certainement rendu un considérable service: il lui a permis de se définir par rapport à une réalité (Le Monde, 7 juin 1966, p.5 col. 2).

— [fagɔsite], (il) phagocyte [fagɔsit]. — 1^res attest. a) 1897 les éléments phagocytés (El. Metchnikov, ds L'Année biol., p.263 ds Quem. DDL t.6), b) fig. 1965, 1^er mai (De Gaulle, loc. cit.); de phagocyte, dés. -er.