PESTILENT, -ENTE,

adjectif

Synon. rare de pestilentiel.

A. —Vx ou littér.

1. Qui a les caractères de la peste (v. ce mot A 2 a) ou d'une autre maladie épidémique à mortalité élevée. J'ai guéri la fièvre pestilente, la podagre, l'hydropisie (Arnoux, Seigneur, 1955, p.111).

2. Qui peut transmettre la peste ou une autre maladie épidémique à mortalité élevée. Respirer un air pestilent (Ac.).

B. — Qui dégage une odeur infecte, putride; infect, putride. Les Livarots Soufflaient une odeur pestilente (Rollinat, Névroses, 1883, p.74). La fumée pestilente d'une fosse ouverte d'un coup de soc (Arnoux, Écoute, 1923, p.249). Une bouffée affreuse de chaleur, une exhalaison pestilente, soudain sortie de la terre (La Varende, Goût esp., 1946, p.197).

C. —Au fig. Funeste, pernicieux. S'il se trouve des religieux pour soutenir contre lui les droits de la science, ce sont des docteurs pernicieux et des maîtres pestilents (A. France, Île ping., 1908, p.180). L'opiniâtre fauteur d'une hérésie très pestilente (A. France, J. d'Arc, t.2, 1908, p.235).

Prononciation et orthographe

[pεstilɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

a) Ca 1330 «infecté, contagieux» (G. de Digulleville, Pèlerinage vie hum., 10410 ds T.-L.);
b) 1372-74 pestilent «moralement mauvais» (Oresme, Politiques, éd. A. D. Menut, p.53). Empr. au lat. pestilens «empesté, insalubre, malsain, pernicieux (au fig.)»; cf. a. prov. ayre pestilent (xiv^e s. ds Rayn.).